665 à Western States : en conversation avec Priscilla Forgie et Jenny Quilty

Peu d'événements dans le domaine de l'ultrarunning sont aussi emblématiques que la Western States. Deux de nos 665 athlètes - Priscilla Forgie et Jenny Quilty - ont obtenu des billets d'or toujours insaisissables, qui leur ont permis de participer à la plus ancienne course de trail de 100 miles au monde.  

Jenny s'est inscrite en décembre après avoir remporté l'UTMB Thaïlande. Elle a terminé 11e à la WSER, parcourant le parcours en 18h49m. Priscilla s'est inscrite moins de 8 semaines avant la course après avoir obtenu la 2e place au Canyons 100k. Western States était son premier 100-miler. Elle a terminé 8ème en 17h46m.

Nous avons discuté avec elles de leurs expériences

Comment l'expérience réelle de la course Western States (WSER) s'est-elle comparée à celle que vous aviez imaginée ? J'ai l'impression que la WSER est un événement monumental dont tout le monde se fait une idée.

Priscilla : C'est drôle parce que, même si j'avais cette image glamour de la WSER avant d'y participer, elle s'est avérée encore meilleure que ce que j'avais imaginé. Le mot que j'utilise toujours pour le décrire est "électrique" - quelque chose qu'il faut voir pour le ressentir vraiment. Je suis un peu reclus quelques jours avant les courses, alors je suis passé d'un état extrêmement détendu à la meilleure des gifles d'énergie samedi matin !

Jenny : La WSER est un événement si important dans le monde de l'ultrarunning et attire un peloton si compétitif que je m'attendais à ce que la ligne de départ soit tendue en raison de l'anticipation de la distance et de la bataille à venir, mais c'était exactement le contraire. À l'avant de la ligne, nous riions tous, plaisantions sur les rituels matinaux d'avant-course et nous félicitions les uns les autres d'être arrivés à la ligne de départ. C'était la grande danse, nous étions arrivés jusqu'ici et le reste allait se dérouler comme tout ultra, pour le meilleur ou pour le pire, après le coup de feu.

Une grande partie de la course correspondait à ce à quoi je m'attendais : une grande quantité de médias aux postes d'assistance, des foules immenses et des bénévoles incroyables tout au long du parcours. Dès le départ, ce qui m'a le plus marqué, c'est qu'une grande partie de la course m'a donné l'impression d'être sortie pour une longue course avec des amis. Les femmes ont vraiment travaillé ensemble pour commencer intelligemment, travailler les montées des canyons, et se pousser et se tirer les unes les autres pendant les kilomètres qui ont suivi la traversée de la rivière. J'ai toujours été intimidée par les défis que représente le fait de courir avec un si grand nombre de femmes fortes, mais la WSER m'a montré à quel point cela peut être incroyablement puissant. Pas une seule interaction n'était "compétitive" ou froide, mais plutôt encourageante et invitante, être dépassée par Leah Yingling avant Michigan Bluffs m'a incité à pousser les montées plus loin et à aller avec elle vers Foresthill, puis courir aux côtés de Megan Morgan sur Bath Road, nous étions une force collective qui s'attaquait aux montées. J'ai pu courir une grande partie de la course avec Priscilla et Megan Morgan à proximité, entrant et sortant souvent des postes de ravitaillement dans un ordre différent du dernier, j'ai eu l'impression que nous étions là pour faire ce grand voyage ensemble, et que nous nous aidions mutuellement à trouver le meilleur de nous-mêmes ce jour-là. 

Qu'est-ce que cela fait de courir des ultras plus populaires par rapport à venir à l'un des plus grands événements d'ultras au monde ? Comment compareriez-vous les atmosphères/énergies ?

Priscilla : Pour moi, la WSER était comme une version combinée de toutes les meilleures courses de base que nous connaissons et aimons. Les gens d'Auburn et des environs sont absolument merveilleux... du genre à vous accueillir dans leur maison après avoir discuté avec vous pendant 10 secondes. Peu importe que vous soyez le premier ou le dernier, vous êtes soutenu par tous ceux qui vous entourent et je pense que c'est quelque chose que chaque coureur mérite, quel que soit son rang dans la journée, et j'espère que tous les directeurs de course essaieront d'y parvenir. La WSER illustre exactement ce qu'est la communauté des coureurs : l'amour, l'encouragement et le soutien. 
 

Ce qui m'a le plus marqué à la WSER par rapport à d'autres courses, c'est la quantité incroyable de talents purs dont j'étais entourée. Les femmes dans l'ultrarunning n'ont même pas effleuré la surface et je pense que nous allons continuellement voir les limites être brisées - et cela me donne des frissons. J'espère que tous ceux qui ont regardé la WSER cette année en ont eu un aperçu - et pour ceux qui ne se sentent pas sûrs d'entrer dans le monde de l'ultra running, peut-être qu'ils lui donneront une chance. Nous avons besoin de plus de femmes et d'individus non binaires dans le sport pour se défier, s'encourager et s'enrichir mutuellement

Jenny : La WSER a une énergie particulière, c'est comme si le sentier contenait l'histoire de cette course dans son sol. Le travail effectué pour que cet événement ait lieu malgré les défis posés par la neige extrême dans les hautes terres, les incendies et les zones qui n'étaient pas accessibles pour le déblayage jusqu'à quelques jours avant la course, est plus important que ce que la plupart des courses sont capables d'offrir. Un groupe de personnes s'est investi dans l'événement depuis 50 ans et je pense que c'est une des principales raisons pour lesquelles il existe toujours et a pu rester l'une des courses les plus recherchées en Amérique du Nord pour tous les niveaux d'ultrarunners.

Après 50 ans d'activité, on a l'impression d'une machine bien huilée - les bénévoles savent ce qu'ils font et s'approchent de vous lorsque vous entrez dans un poste de ravitaillement comme votre équipe, attrapant vos bouteilles pour vous pendant que vous déterrez les emballages de gel vides, prenant vos déchets au lieu que vous ayez à prendre du temps pour trouver la poubelle, ils vous dirigent vers la glace et vous envoient sur le chemin, respectant de manière palpable les objectifs de temps des coureurs qui arrivent. C'est tout simplement incroyablement efficace et bien géré pour un événement dont le succès repose sur un si grand nombre de bénévoles. 

L'énergie qui se dégage des postes de secours est incroyable, chacun d'entre eux m'arrachant presque des larmes de joie. En tant que coureur de la WSER, vous vous sentez tellement spécial, indépendamment de ce qui se passe autour de vous, qu'il est évident que chaque bénévole se donne à fond pour vous aider à passer la meilleure journée possible.

Quel a été pour vous le moment le plus fort de la course ? Le plus bas ?

Priscilla : Je dirais que le moment le plus fort a été d'être au sommet de l'escarpement - c'était un moment à couper le souffle avec la foule et le lever du soleil - on se sentait au sommet du monde, métaphoriquement et littéralement.

Mon point le plus bas a probablement été l'altitude dans les hautes terres. J'ai résisté à un certain inconfort, car mon corps était probablement dans les pires heures d'acclimatation le jour de la course. J'ai choisi de me détendre et de faire confiance à ma forme physique plutôt que de me focaliser sur le fait que j'avais l'impression de porter quelqu'un sur mon dos pendant 20 miles.

Jenny : Le moment le plus fort de la course pour moi est difficile à cerner. C'était une journée magique et incroyable. Atteindre le sommet de l'escarpement au lever du soleil est difficile à battre, c'était comme un départ magique dans le haut pays. Un autre point fort est d'avoir pu courir avec chacun de mes pacers, des amis de la maison avec lesquels je m'entraîne tout le temps, et d'avoir pu partager cette journée spéciale avec eux. 

Le point le plus bas a été la gestion du début de la grotte de la douleur, qui, pour moi, s'est manifestée assez fortement après Foresthill jusqu'à la traversée de la rivière. Je pense que cela m'a pris un peu au dépourvu, car j'étais tellement excité de courir avec mon entraîneur, mais je n'ai pas pu attaquer les descentes en douceur aussi fort que je le voulais. Je pense que pendant cette section, je m'attendais à me sentir si bien que je n'ai pas vraiment réalisé que je plongeais dans la grotte de la douleur et que j'étais plutôt un peu frustrée avant que l'acceptation ne se fasse et que je change de perspective. Nous nous sommes quand même bien amusés, j'ai éprouvé une grande joie à courir et à partager cette section avec mon entraîneur, mais après réflexion, j'ai certainement essayé d'éviter la grotte de la douleur au lieu d'y plonger et, plus ou moins, de célébrer le fait d'avoir atteint ce point dans le voyage.

Quels ont été tes choix de chaussures ?

Priscilla : J'ai couru avec des 002 jusqu'à ce que je sache que mes petits pieds avaient besoin d'un soutien supplémentaire. Les 002 m'ont aidée à me sentir agile et légère, mais lorsque j'ai mis les 001 au kilomètre 78, j'ai vraiment eu l'impression de courir sur des nuages.

Jenny : J'ai couru avec les 001 du début à la fin, en changeant mes chaussures mouillées au poste d'assistance de Foresthill et en courant avec cette nouvelle paire jusqu'à la fin de la journée. J'ai pensé porter les 002 après Green Gate vers 78 mi pour la fin de course, mais les 001 me procuraient un amorti parfait et gardaient mes pieds bien en place, alors j'ai choisi de ne rien changer !

Priscilla, je crois que le fait de terminer dans le top 10 vous permet de revenir au WSER l'année prochaine. En avez-vous l'intention ? Si oui, comment vous y prépareriez-vous maintenant, sachant ce que vous faites ?

Priscilla : Vous avez raison ! J'ai bien l'intention de revenir au WSER pour 2024 si mon corps le permet et si les étoiles s'alignent. Pour me préparer, je m'acclimaterais et je m'assurerais de ne pas faire une course de 100 km 8 semaines avant !

Jenny, envisagez-vous de revenir au WSER ?

Jenny : Je comprends que cette course attire les gens encore et encore. Je me suis réveillée lundi en me disant que je savais que je pouvais courir plus vite sur ce parcours. J'ai d'abord pensé que même si j'arrivais dans le top 10, si je passais une bonne journée, je ne reviendrais peut-être pas, mais en arrivant 11e, sans avoir ce choix devant moi, quelque chose me dit que je reviendrai chercher un billet et que je chercherai à nouveau la ligne de départ du WSER. Je ne sais pas encore si ce sera pour 2024, mais la WSER m'a montré que j'aimais vraiment courir dans de grandes compétitions et sur des parcours rapides et praticables, et les courses à billets d'or sont un moyen sûr de faire beaucoup plus de ces choses !

Photography:
Pre-Race: Moe Lauchert
Race day: Mike Mcmonagle